De verbranding van fossiele brandstoffen als kolen, olie en aardgas dragen met hun hoge uitstoot bij aan de klimaatverandering. Duurzaam stroom opwekken wordt daarmee steeds belangrijker en gelukkiger ontstaan er steeds meer goede, milieuvriendelijke alternatieven voor de vervuilende stroomopwekking. Om u een idee te geven van de mogelijkheden zetten een aantal van de bekende én minder bekende manieren voor u op een rij.
Duurzame stroom is elektriciteit die opgewekt wordt door bronnen die niet schadelijk zijn voor het milieu en/of herbruikbaar zijn. We kennen het daarom ook wel onder de naam groene stroom of hernieuwbare stroom. Bij het opwekken van duurzame stroom worden dus geen fossiele brandstoffen gebruikt. En dat is goed, want die raken op én zijn door alle vervuilende bijproducten (lees: CO2 uitstoot) behoorlijk belastend voor het milieu.
Duurzaam stroom opwekken kan op meerdere manieren. De wereld is immers uitgerust met onuitputtelijke energiebronnen waar we gebruikt van kunnen maken. En ook de mensen worden steeds slimmer en effectiever in het hergebruiken van energie. Dit zijn de meest voorkomende manieren van duurzaam stroom opwekken:
Windenergie is een belangrijke bron om elektriciteit mee op te wekken. De wind brengt namelijk de grote rotorbladen van een windmolen aan het draaien. Die beweging wordt via tandwielen vervolgens overgebracht op een elektriciteitsgenerator die dan weer de stroom levert. Nadeel is wel de (grote) windmolens invloed hebben op het uitzicht en overlast veroorzaken voor omwonenden.
Waterkracht wordt al honderden jaren gebruikt om energie op te wekken. Denk maar aan de watermolens uit de Middeleeuwen. Tegenwoordig worden er geen molens meer gebruikt, maar turbines. De stroming van het water brengt daarbij een soort scheepsschroef aan het draaien die weer gekoppeld is aan een elektriciteitsgenerator. Het nadeel van duurzaam stroom opwekken met water is dat turbines en stuwdammen de natuurlijke ecosystemen aan kunnen tasten.
Biomassa is een iets minder bekende duurzame energiebron – maar daarom niet minder belangrijk. Biomassa is plantaardig of dierlijk materiaal dat in een biomassacentrale verbrand kan worden om warme en elektriciteit op te wekken. Omdat deze stoffen opnieuw aan kunnen groeien, wordt biomassa gezien als hernieuwbaar. De hogere uitstoot ten opzichte van wind- en waterenergie én eventuele schade aan de natuur zijn wel discussiepunten bij het gebruik van biomassa.
Duurzaam stroom opwekken met zonne-energie is misschien wel het meest milieuvriendelijk. In speciale zonnepanelen wordt zonlicht opgevangen en omgezet in elektriciteit. Zonder uitstoot, zonder geluid en zonder natuurlijke omgevingen te schaden. Bovendien zijn de panelen ook geschikt voor particulier gebruik. U kunt dus ook zelf thuis duurzaam stroom opwekken met zonnepanelen op het dak!
Terwijl wind- en waterkracht, biomassa en zonlicht de voornaamste en meest ontwikkelde duurzame bronnen zijn, ontwikkelt men ondertussen gestaag door. Daardoor kan er tegenwoordig ook energie gewonnen door (thuis) te fietsen of door de krachten van magneten te gebruiken. Ondertussen spelen ook kernenergie en geothermie (bodemwarmte) nog steeds een rol in het duurzaam opwekken van stroom en onderzoekt men ook de mogelijkheden om energie op te slaan in waterstof.
