Dzisiejszy świat potrzebuje coraz więcej energii. Potrzeba więcej energii elektrycznej. Jej wytwarzanie przyczynia się do zmian klimatycznych i prowadzi do szybkiego wyczerpywania się paliw kopalnych. Musimy więc szukać alternatywnych źródeł energii. Jakie są alternatywne źródła energii? Jakie są ich zalety i wady?
Energia alternatywna to energia wytwarzana bez wykorzystania paliw kopalnych. W przeciwieństwie do tradycyjnej energii pozyskiwanej z gazu ziemnego, węgla i ropy naftowej, wykorzystuje ona niewyczerpane źródła energii, które w wielu przypadkach są mniej szkodliwe dla środowiska. Dlatego też energię alternatywną nazywamy również energią ekologiczną lub odnawialną.
Energia wiatrowa jest jedną z najbardziej znanych form energii alternatywnej. Nie tylko dlatego, że w Holandii mamy oczywiście wiele wiatraków i farm wiatrowych. Obracające się łopaty wiatraków przekształcają ten ruch w energię elektryczną. Wadą energii wiatrowej jest to, że nie zapewnia ona stałego dopływu energii; wiatr nie zawsze wieje z tą samą prędkością. Turbiny wiatrowe również bardziej psują widok niż krajobraz!
Energię odnawialną można również wytwarzać za pomocą energii wodnej. Przepływ wody wykorzystuje się do wytworzenia ruchu, który następnie przekształca się w energię elektryczną. Metodę tę stosuje się często na obszarach górskich, ponieważ rzeki płyną tam z większą siłą niż w Holandii. Zapory i zbiorniki wodne zwiększają wydajność, ale mają również (negatywny) wpływ na przyrodę.
Energia jądrowa jest wytwarzana poprzez rozszczepianie atomów uranu. Chociaż ta forma energii prawie nie powoduje emisji CO₂, to jednak generuje duże ilości odpadów chemicznych, które wymagają starannego składowania. Uran nie jest też zasobem niewyczerpanym.
Biomasa służy do produkcji biopaliwa. Polega to na przetwarzaniu surowców naturalnych i różnych strumieni odpadów na paliwo. Zaletą tego alternatywnego źródła energii jest to, że wykorzystywane surowce są odnawialne. W końcu drzewa i rośliny można ponownie zasadzić. Wadą jest to, że emisja CO₂ jest stosunkowo wysoka, a do produkcji surowców do biopaliwa potrzeba dużych obszarów gruntów rolnych lub naturalnych.
Energia geotermalna to forma energii alternatywnej, w której ciepło ziemi wykorzystuje się do napędzania turbin parowych w celu wytwarzania energii elektrycznej. Czy jest to rozwiązanie zrównoważone? Tak. Jednak ciepło geotermalne musi być wystarczająco wysokie, aby w ogóle przekształcić wodę w parę. W praktyce ciepło to nie jest jednakowo intensywne na całym świecie. Na przykład na Islandii jest, ale w Holandii nie można go wykorzystać do wytwarzania energii elektrycznej.
Fuzja wodorowa to najnowsza forma energii alternatywnej. Polega ona na reakcji chemicznej, w wyniku której uwalnia się ogromna ilość energii. Wystarczająca do ogrzania domu i napędzania samochodu. Ogromną zaletą wodoru jest to, że wytwarza energię bez szkodliwych emisji. Jednak na początku do przeprowadzenia tej reakcji potrzeba również sporej ilości (ekologicznej) energii. To sprawia, że obecnie jest to jedno z droższych źródeł energii alternatywnej.
Być może najbardziej znana forma energii alternatywnej: energia słoneczna. W końcu kto nie zna paneli słonecznych? Gdy tylko światło słoneczne pada na panele, w ogniwach słonecznych powstaje przepływ energii, który można przekształcić w prąd. W ten sposób wytwarza się prąd bez emisji i bez produktów ubocznych. Co więcej, mobilne panele słoneczne można umieścić w dowolnym miejscu, dzięki czemu można korzystać z energii nawet w zatłoczonych lub trudno dostępnych obszarach.
